Les professionnels du recyclage procèdent aux opérations de collecte et de pré-traitement (compactage, broyage…).

La récupération demande des moyens matériels lourds en investissements (cisailles, broyage, déchiquetage, séparation) pour aboutir à une matière première secondaire dont le prix de vente est incertain.

Selon la dimension des objets, le premier processus appliqué est différent. Les objets les plus volumineux (cuve) sont découpés au chalumeau pour revenir à des dimensions plus faibles (les cuves de carburant doivent d’abord être dégazées). Les pièces longues (poutrelles de construction métallique) passent par la cisaille. Les objets composés essentiellement de tôle (carcasses de voitures) ou de taille modeste (ferraille de ramassage) passent par le broyeur. À la sortie du broyeur, les métaux magnétiques sont prélevés par un électro-aimant. Ensuite, les métaux non ferreux sont prélevés par courant de Foucault.

La récupération des métaux permet des économies de matières premières, mais aussi des économies d’énergie.

Les ferrailles sont utilisées par la sidérurgie et les fonderies de fonte et d’acier. L’acier produit en France provient à 50 % de matières recyclées (soit 70 % du gisement courant disponible dans le pays).
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